Amerykański standard ASTM F963-23 oraz europejsza norma EN71-1:2024 zawierają surowe przepisy zabraniające stosowania małych elementów w produktach przeznaczonych dla dzieci poniżej trzeciego roku życia. Te regulacje oparte są na analizie statystyk wypadków z całego świata przez wiele lat, które wykazały, że zadławienie nadal stanowi największe zagrożenie związane z zabawkami dla tej grupy wiekowej. Zgodnie z tymi normami bezpieczeństwa, każdy przedmiot, który może całkowicie zmieścić się wewnątrz rurki testowej o średnicy 31,7 milimetra, uznawany jest za mały element, ponieważ może zablokować oskrzela małego dziecka. Producentom zabawek należy dokładnie sprawdzić, czy żadne części nie mogą się poluzować podczas zabawy zabawkami przeznaczonymi dla najmłodszych, a także wyraźnie oznaczyć odpowiedni zakres wiekowy na opakowaniu. Gdy chodzi o automaty z kapsułkami (gachapon) i wszystkie te miniaturowe figurki kolekcjonerskie, przestrzeganie tych zasad wcale nie jest opcjonalne. Mimo że kolekcjonerzy je uwielbiają, przedmioty te nadal stanowią realne niebezpieczeństwo dla małych dzieci, które mogą próbować wkładać je do ust. Jeśli firmy naruszają przepisy bezpieczeństwa, muszą liczyć się z wycofaniem produktów z rynku, ogromnymi karą, które według najnowszych doniesień CPSC z 2023 roku mogą przekraczać siedemset czterdzieści tysięcy dolarów, a także potencjalnymi pozwami sądowymi w różnych krajach, gdzie doszło do naruszeń.
Etykiety wiekowe odzwierciedlają rygorystycznie ustandaryzowane symulacje mechaniczne – nie założenia marketingowe. Akredytowane laboratoria przeprowadzają trzy podstawowe testy fizyczne, aby potwierdzić bezpieczeństwo na poszczególnych etapach rozwojowych:
| Rodzaj Testu | Cel | Próg |
|---|---|---|
| Cylinder na małe części | Ocena ryzyka zadławienia | Pełne zanurzenie = porażka |
| Moment obrotowy/siłowanie | Odporność na odklejenie się części | 0,34 Nm momentu obrotowego / siła pociągania 50 N |
| Uderzenie/spadek | Integralność konstrukcji pod wpływem naprężeń | spadek swobodny z wysokości 85 cm na powierzchnię betonową |
Manometry cylindrowe służą do wykrywania drobnych elementów, które nie powinny się tam znajdować. Narzędzia pomiarowe momentu obrotowego skręcają szwy przez około pięć sekund, aby sprawdzić, jak naprawdę są solidne. Testy upuszczania polegają na rzucaniu produktami we wszystkie strony, by zobaczyć, co się stanie, gdy dzieci będą się nimi bawić. Normy takie jak EN71 wymagają testowania obecności toksycznych metali ciężkich, o których wszyscy słyszeliśmy, w tym poziomu ołowiu poniżej 13,5 części na milion. Tymczasem ASTM F963 ocenia, czy przedmioty łatwo się zapalają. Gdy laboratoria certyfikowane zgodnie z ISO/IEC 17025 wykonują te testy systematycznie, oznacza to, że oznaczenia wiekowe na zabawkach rzeczywiście dostarczają rodzicom użytecznych informacji, a nie są jedynie marketingowym bzdetem.
Zgodnie z danymi CPSC z lat 2019–2023, niemal cztery na pięć nieżywieniowych wypadków zadławienia miały miejsce u dzieci poniżej trzeciego roku życia. Wiele z tych przypadków było spowodowanych malutkimi zabawkami pochodzącymi z japońskich automatów gacha gacha. Analiza raportów o urazach pokazuje ponownie i ponownie problemy z drobnymi elementami figurinek o długości 1,5 cm oraz luźnymi częściami pochodzącymi z kapsułek. Te elementy jakimś sposobem omijają standardowe testy bezpieczeństwa, ponieważ rozpadają się one podczas produkcji lub po zakupie przez użytkownika. To, co czyni tę sytuację tak niepokojącą, to fakt, że te produkty wyraźnie łamią przepisy ASTM F963 dotyczące małych części przeznaczonych dla małych dzieci. Smutna prawda polega na tym, że najmłodsi uwielbiają chwytać wszystko, co jest jasne, kolorowe i wygląda jak coś słodkiego do jedzenia. Ta cała sytuacja pokazuje, do czego prowadzi nadmierne skupienie projektantów produktów na estetyce kosztem bezpieczeństwa niemowląt.
Co sprawia, że automaty Gachapon są tak popularne? To te małe, szczegółowe figurki. Ale pojawia się problem w przypadku dzieci poniżej trzech lat. Małe rączki po prostu jeszcze nie są przygotowane na obsługę tak drobnych elementów. Większość maluchów nadal ma trudności z poprawnym chwytaniem przedmiotów i kontrolowaniem tego, co ląduje im w ustach, co oznacza, że mogą połknąć coś niebezpiecznego, nie zdając sobie z tego sprawy. A jeśli już mówimy o tym, reklamy typu "zebrz je wszystkie" zachęcają rodziców do jednoczesnego kupowania wielu automatów. To stwarza prawdziwy dylemat dla firm produkujących te zabawki. Chcą sprzedawać dużo produktów, ale muszą również zadbać o bezpieczeństwo dzieci. Niektóre producenty zaczęły jednak pracować nad rozwiązaniami. Cichsze automaty pomagają rodzicom lepiej obserwować, co się dzieje, ponieważ nie są już rozpraszani głośnymi dźwiękami. Nie znosi to konieczności bacznego nadzoru, ale ułatwia monitorowanie podczas zabawy.
Gdy odpowiednio dopasowane do możliwości dzieci na różnych etapach rozwoju, zabawki z gachaponów rzeczywiście pomagają im rosnąć w realny sposób. Maluchy w wieku od trzech do pięciu lat świetnie ćwiczą sprawność rąk, manipulując małymi kapsułkami i ucząc się obsługiwać drobne zabawki znajdujące się wewnątrz. To pomaga rozwijać ważne chwytanie szczypcowe, potrzebne m.in. do układania klocków czy cięcia bezpiecznymi nożyczkami. Dzieci w wieku sześciu do ośmiu lat zaczynają rozwijać tzw. funkcje wykonawcze poprzez zabawę polegającą na zgadywaniu, co znajduje się w każdej kapsułce. Uczą się sortować swoje kolekcje, czekać na to, czego chcą, zamiast chwytać wszystko naraz, oraz zapamiętywać, gdzie schowały różne rzeczy. Dla dzieci w wieku szkolnym, około dziewięciu do dwunastu lat, wymiana tych małych skarbów uczy rozmowy i negocjacji z innymi, a także planowania z wyprzedzeniem. Montowanie bardziej skomplikowanych elementów angażuje ich umysł pod względem rozpoznawania kształtów i przestrzeni, a ponadto uczy cierpliwości. Same maszyny działają bardzo cicho, zazwyczaj poniżej 45 decybeli, co oznacza, że dzieci mogą lepiej się koncentrować, nie przeszkadzając im hałas. Rodzice doceniają to, ponieważ ułatwia to przekazywanie wskazówek bezpieczeństwa bez konieczności krzyczenia przez głośne urządzenia.
Gachapony zaprojektowane do pracy poniżej 45 decybeli tworzą znacznie bezpieczniejsze strefy zabaw, ponieważ nie emitują głośnych dźwięków. Tradycyjne modele występujące w uczęszczanych miejscach, takich jak centra handlowe czy sale gier, często osiągają około 75 dB, co odpowiada poziomowi hałasu podczas korków drogowych. Dla dzieci młodszych niż osiem lat ten rodzaj ciągłego tła dźwiękowego może być przytłaczający i stresujący. Cisza ułatwia rodzicom obserwację swoich dzieci, nie wymagając krzyku przez szum maszyn. Oznacza to również mniej skarg od innych klientów, którzy mogą uważać hałas za rozpraszający podczas zakupów.
Ten projekt jest również zgodny z potrzebami neurorozwojowymi — szczególnie u dzieci z różnicami w przetwarzaniu bodźców sensorycznych — poprzez zapobieganie reakcjom typu walka-uciekaj, które mogą prowadzić do niebezpiecznych ruchów w pobliżu maszyn. Ponieważ 70% urazów związanych z zabawą występuje w chwilach chaotycznych lub nadmiernego pobudzenia (CPSC Play Safety Brief, 2023), cicha praca zamienia stacje gachapon w kontrolowane strefy, gdzie:
Eliminując hałas z doświadczenia, producenci pokazują, jak odpowiedzialny projekt wzmocnia—a nie zastąpi—aktywną rolę opiekuna.
Norma ASTM F963-23 w USA oraz przepis EN71-1:2024 w Europie to kluczowe standardy bezpieczeństwa. Oba zawierają zasady wykluczające małe elementy w zabawkach dla dzieci poniżej trzech lat ze względu na ryzyko zadławienia.
Bezpieczeństwo zabawek testuje się metodami takimi jak test cylindra małych części, który ocenia ryzyko zadławienia poprzez sprawdzenie, czy elementy mogą całkowicie zanurzyć się w określonym cylindrze; niepowodzenie oznacza możliwe ryzyko zadławienia.
Tak, głośne maszyny gachapon mogą przytłaczać dzieci, co utrudnia rodzicom skuteczne nadzorowanie. Cichsze maszyny działające poniżej 45 decybeli pomagają utrzymać spokojne środowisko, umożliwiając lepsze monitorowanie bezpieczeństwa.