Lo standard ASTM F963-23 negli Stati Uniti e il regolamento EN71-1:2024 in Europa prevedono entrambi severe norme contro l'uso di piccole parti nei giocattoli destinati a bambini sotto i tre anni. Queste normative derivano dall'analisi delle statistiche sugli incidenti a livello mondiale negli ultimi anni, che mostrano come il rischio di soffocamento rimanga il problema principale relativo ai giocattoli per questa fascia d'età. Secondo tali norme di sicurezza, qualsiasi oggetto che possa entrare completamente in un tubo di prova con diametro di 31,7 millimetri è considerato una piccola parte, poiché potrebbe ostruire la trachea di un bambino. I produttori di giocattoli devono verificare attentamente che nessuna parte si possa staccare durante il gioco con giocattoli destinati ai più piccoli e devono inoltre indicare chiaramente sull'imballaggio l'intervallo d'età consigliato. Per quanto riguarda le macchinette distributrici a capsula (gachapon) e tutte quelle figure in miniatura da collezione, il rispetto di queste norme non è affatto facoltativo. Anche se sono molto apprezzate dai collezionisti, queste miniature rappresentano comunque un pericolo reale per i bambini piccoli, che potrebbero metterle in bocca. Se le aziende violano queste norme sulla sicurezza, rischiano il richiamo del prodotto, sanzioni elevate che, secondo recenti rapporti della CPSC del 2023, possono superare i settecentoquarantamila dollari, oltre a possibili cause legali in diversi paesi in cui si verificano le infrazioni.
Le etichette d'età riflettono simulazioni meccaniche rigorosamente standardizzate, non ipotesi di marketing. Laboratori accreditati eseguono tre test fisici principali per convalidare la sicurezza in tutte le fasi dello sviluppo:
| Tipo di Test | Scopo | Soglia |
|---|---|---|
| Cilindro per piccole parti | Valutazione del rischio di soffocamento | Immergibilità totale = fallimento |
| Coppia/Trazione | Resistenza al distacco delle parti | coppia di 0,34 Nm / forza di trazione di 50 N |
| Urti/Cadute | Integrità strutturale sotto stress | cade libera da 85 cm su superficie in calcestruzzo |
I calibri a cilindro vengono utilizzati per individuare piccole parti che non dovrebbero esserci. Gli strumenti di coppia sottopongono le cuciture a una torsione intensa per circa cinque secondi per verificarne la solidità effettiva. I test di caduta sostanzialmente lanciano i prodotti per vedere cosa succede quando i bambini ci giocano. Standard come EN71 richiedono test per quei pericolosi metalli pesanti noti a tutti, compresi livelli di piombo inferiori a 13,5 parti per milione. Nel frattempo, ASTM F963 verifica se gli oggetti si infiammano facilmente. Quando laboratori certificati secondo ISO/IEC 17025 eseguono questi test in modo costante, significa che le indicazioni d'età sui giocattoli forniscono effettivamente informazioni utili ai genitori, invece di essere semplice pubblicità ingannevole.
Secondo i dati della CPSC dal 2019 al 2023, quasi quattro incidenti di soffocamento non alimentari su cinque si sono verificati in bambini sotto i tre anni. Molte di queste situazioni sono effettivamente causate da piccoli giocattoli provenienti dalle macchinette giapponesi gacha gacha. Esaminando i rapporti sugli infortuni, emergono continuamente problemi legati a minuscole parti di figurine lunghe appena 1,5 centimetri e componenti sciolti delle stesse capsule. Questi pezzi riescono a superare i test di sicurezza standard perché si separano durante la produzione o dopo che qualcuno li ha acquistati. Ciò che rende la situazione particolarmente preoccupante è che questi articoli violano chiaramente le norme ASTM F963 sui piccoli componenti per bambini piccoli. La triste verità? Ai bambini piccoli piace semplicemente afferrare qualsiasi cosa brillante e colorata che sembri dolce da mangiare. Questa intera situazione evidenzia cosa accade quando i progettisti di prodotti si concentrano troppo sull'aspetto carino, trascurando se i neonati possano effettivamente maneggiarli in modo sicuro.
Cosa rende così popolari le macchine Gachapon? Quei piccoli personaggi dettagliati. Ma c'è un problema quando si tratta di bambini sotto i tre anni. Le manine dei più piccoli non sono ancora pronte per questi componenti di piccole dimensioni. La maggior parte dei bambini in età prescolare ha ancora difficoltà a prendere correttamente gli oggetti e a controllare ciò che entra in bocca, il che significa che potrebbero ingerire qualcosa di pericoloso senza rendersene conto. E ammettiamolo, la pubblicità del tipo "collezionali tutti" spinge i genitori ad acquistare più macchinette contemporaneamente. Questo crea un vero dilemma per le aziende produttrici di questi giocattoli. Vogliono vendere molti prodotti ma devono anche garantire la sicurezza dei bambini. Alcuni produttori hanno cominciato a lavorare su delle soluzioni. Macchinette più silenziose aiutano i genitori a osservare meglio ciò che accade, poiché non vengono più distratti da rumori forti. Non elimina la necessità di una supervisione attenta, ma rende più facile il controllo durante il gioco.
Quando sono adeguati alle capacità dei bambini in diverse fasi di sviluppo, i giocattoli gachapon contribuiscono effettivamente alla loro crescita in modo concreto. I più piccoli tra i tre e i cinque anni esercitano bene le mani mentre armeggiano con le piccole capsule e imparano a gestire i minuscoli giocattoli al loro interno. Questo aiuta a sviluppare la presa a pinza, fondamentale per attività come impilare blocchi o tagliare con forbici sicure per bambini. I bambini tra i sei e gli otto anni cominciano a sviluppare quella che viene chiamata funzione esecutiva, grazie al divertimento di indovinare cosa c'è dentro ogni capsula. Imparano a ordinare le proprie collezioni, ad aspettare ciò che desiderano invece di prendere tutto immediatamente, e a ricordare dove hanno messo le cose. Per i bambini in età scolare, circa dai nove ai dodici anni, lo scambio di questi piccoli tesori insegna loro a comunicare e negoziare con gli altri, oltre a pianificare in anticipo. L’assemblaggio di parti più complesse stimola anche il cervello nella percezione di forme e spazi, senza contare che insegna la pazienza. Le macchinette stesse funzionano in modo molto silenzioso, solitamente sotto i 45 decibel, il che significa che i bambini possono concentrarsi meglio senza essere distratti dal rumore. Ai genitori questo risulta utile perché rende più facile dare consigli sulla sicurezza senza dover gridare sopra macchinari rumorosi.
Le macchine gachapon progettate per funzionare sotto i 45 decibel creano aree di gioco molto più sicure semplicemente perché non emettono rumori forti. I modelli tradizionali presenti in luoghi affollati come centri commerciali e sale giochi raggiungono spesso circa 75 dB, un livello paragonabile al rumore del traffico congestionato. Per i bambini al di sotto degli otto anni, questo tipo di rumore costante può risultare opprimente e stressante. Il funzionamento più silenzioso facilita effettivamente la sorveglianza da parte dei genitori, che non devono gridare per farsi sentire al di sopra del rumore delle macchine. Inoltre, comporta meno reclami da parte di altri clienti che potrebbero trovare il rumore fastidioso durante le loro visite.
Questo design risponde anche alle esigenze neurosviluppati, in particolare per bambini con differenze nel processamento sensoriale, prevenendo reazioni di lotta o fuga che potrebbero indurre movimenti pericolosi vicino alle macchine. Poiché il 70% degli infortuni legati al gioco si verifica in momenti caotici o di iperstimolazione (CPSC Play Safety Brief, 2023), il funzionamento silenzioso trasforma le stazioni gachapon in aree controllate in cui:
Eliminando il rumore dall'esperienza, i produttori dimostrano come un design responsabile rafforzi—anziché sostituisca—il coinvolgimento attivo del caregiver.
Lo standard ASTM F963-23 negli Stati Uniti e la normativa EN71-1:2024 in Europa sono gli standard di sicurezza principali. Entrambi prevedono regole contro le piccole parti per bambini sotto i tre anni a causa dei rischi di soffocamento.
La sicurezza dei giocattoli viene verificata mediante metodi come il test del cilindro per piccole parti, che valuta i rischi di soffocamento controllando se le parti possono immergersi completamente in un cilindro specificato; il mancato superamento indica un possibile rischio di soffocamento.
Sì, le macchine gachapon rumorose possono sopraffare i bambini, rendendo difficile ai genitori svolgere efficacemente l'attività di supervisione. Macchine più silenziose, con un funzionamento al di sotto dei 45 decibel, contribuiscono a mantenere un ambiente tranquillo, consentendo un migliore monitoraggio della sicurezza.